C'est une plante de la famille des orchidées. Le Cypripedium calceolus a plusieurs noms d'usage : Le sabot de Venus, le sabot de la vierge, la pantoufle de Notre Dame car cette fleur est la réplique exacte de la pantoufle que portait la Vierge lorsqu'elle est apparue à une jeune bergère à La Salette.

C'est une plante de 20 à 60 cm qui fleurit de mai à juillet.

Sa tige est verte et velue et comporte 3 à 5 feuilles ovales et plissées longitudinalement.

Les grandes fleurs sont solitaires ou par 2, beaucoup plus rarement par 3.

Les tépales sont brun pourpré. Les extérieurs sont lancéolés et torsadés. Les deux intérieurs sont soudés.

Le labelle est jaune vif luisant et renflé en forme de sabot.

Le sabot de Venus produit des phéromones. Une petite abeille femelle croit sentir un mâle. Elle entre dans le sabot, est prise au piège ... la seule issue passe par un couloir où elle se charge de pollen. Un peu plus loin elle est à nouveau piégée et en ressortant elle dépose le pollen sur les stigmates d'une autre plante.

L'abeille assure donc l'insémination naturelle de la plante. Son travail est indispensable pour la production de graines par la plante. De plus pour germer la graine a besoin d'un champignon microscopique présent dans l'humus forestier.

Un sabot de Venus met entre 8 et 15 ans pour fleurir !

C'est une plante qui a besoin de calcaire pour pousser.

On va donc la trouver dans les parties claisemées de forêt où le dépot d'humus ne fait pas écran avec la roche mère calcaire.

Elle se développe de l'étage collinéen à l'étage subalpin.

C'est une plante qui souffre du boisement des clairières et de la densification du couvert forestier.

Elle est protégée :

Protection nationale annexe 1

Convention de Berne annexe 1

Directive habitats annexes I et IV

Livre rouge nationale tome II

La protection nationale annexe 1 la protège sur tout le territoire national sauf les parcelles habituellement cultivées.

Est interdit :

La destruction, la coupe, la mutilation, l'arrachage, la ceuillette ou l'enlèvement, le colportage, l'utilisation, la mise en vente, la vente ou l'achat de tout ou partie d'un spécimen.

Les photos ont été prises sur 9 stations différentes sur une zone de 5 km2.